Le nombre d'étudiants n'en finit plus de grimper en France

Les effets du boom démographique de l'an 2000 jouent à plein dans l'enseignement supérieur. Les effectifs sont « en progression constante », relève le ministère de l'Enseignement supérieur à la lecture de ses dernières statistiques . A la rentrée 2018, 2,7 millions d'étudiants se sont inscrits dans l'enseignement supérieur, en France métropolitaine et dans les départements d'outre-mer. C'est la dixième année de hausse consécutive. Et celle de l'année universitaire 2018-2019 a été particulièrement « forte », à +2,1 % (+56.300 inscriptions) par rapport à 2017.

En cinq ans, l'enseignement supérieur a accueilli près de 220.000 étudiants supplémentaires. A titre de comparaison, entre 2008 et 2013, la progression avait déjà été de 198.000 étudiants.

« Inflexion de tendance » en faveur de l'université

La hausse, due au nombre plus important de bacheliers de 2018, a concerné toutes les formations, hormis les classes préparatoires aux grandes écoles et le doctorat.

Sur 2,7 millions d'étudiants, plus de 60 % sont inscrits dans les universités, qui en ont attiré davantage que les années précédentes (+1,9 % sur un an, soit + 30.000 inscriptions). Le ministère évoque d'ailleurs « une inflexion de tendance » par rapport à la période 2000-2012, où les effectifs universitaires étaient « relativement stables ».

C'est en licence que le nombre d'étudiants a le plus augmenté (+2,7 %). Il augmente aussi en master, mais continue de baisser en doctorat (-1,8 %).

Du côté des disciplines, les sciences ont enregistré une progression pour la quatrième année de suite. Les arts, lettres, langues et sciences humaines et sociales sont aussi en hausse, mais « dans de moindres proportions depuis deux ans ». Le droit a retrouvé des couleurs et ses effectifs de 2015. Economie et gestion sont eux aussi en hausse. Mais la première année commune aux études de santé (Paces) a moins attiré.

Les effectifs ont continué d'augmenter aussi en IUT et pour les sections de techniciens supérieurs (STS), en hausse respectivement de 2,5 et 1,6 % en un an.

20 % d'étudiants dans l'enseignement supérieur privé

Dans ce paysage très dynamique, la progression des inscriptions dans l'enseignement supérieur privé s'envole, avec +3,9 %, contre +1,7 % dans l'enseignement public. Avec 540.900 étudiants accueillis, l'enseignement supérieur privé a franchi la barre symbolique des 20 % d'effectifs du supérieur. En un an, les écoles d'ingénieurs privées ont vu leurs effectifs bondir de 9,2 %, et les écoles de commerce, de 7,7 %. « Depuis vingt ans, les inscriptions dans l'enseignement privé ont doublé tandis qu'elles n'ont augmenté que de +14 % dans le secteur public », relève l'étude ministérielle.

Dans ce contexte, les classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE) font plutôt pâle figure. Leurs effectifs n'ont augmenté que « modérément » depuis quinze ans, souligne le ministère : de 70.300 inscrits à la rentrée 2000 à 86.500 en 2016. A la rentrée 2017, le nombre d'étudiants y est resté stable, avant de reculer, l'an dernier, de 1,6 %. « Sur les cinq dernières années, la croissance des effectifs de CPGE est de +2 % tandis que celle du total des inscriptions dans l'enseignement supérieur est de +11 % », pointe l'étude ministérielle. La baisse des effectifs par rapport à 2017 a concerné surtout la filière économique (-5,4 %), avec près de 1.000 étudiants en moins. Elle a été moins importante pour la filière scientifique (-0,5 %), et le nombre d'étudiants est resté stable dans la filière littéraire.