Les nouvelles promesses de l'impression 3D 

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Des masques, des visières, des pièces médicales et peut-être bientôt des respirateurs low cost. Depuis quelques semaines l'impression 3D fait à nouveau figure de vedette. En jouant les pompiers volants au secours des soignants, elle se place même à nouveau comme un recours pour l'avenir. En France des dizaines de bénévoles se sont mobilisés. « Quelque 200.000 à 300.000 visières de protection ont été fabriqués en une dizaine de jours grâce à un réseau de 10.000 makers », explique Simon Laurent président du Réseau Français des Fablabs. Quant à l'Assistance publique-Hôpitaux de Paris, elle s'est équipée pour répondre à ses propres besoins (voir ci-dessous). Une effervescence qui redonne des couleurs à une technologie qui n'a pas donné lieu à la révolution industrielle que certains annonçaient.

L'impression 3D s'est d'abord cantonnée à la fabrication de maquettes et de pièces plastique destinées à des prototypes. Après avoir élargi son champ d'action à la céramique et au métal, l'impression 3D s'est ouverte au monde de la santé pour fabriquer des prothèses ou des implants dentaires. Les progrès réalisés dans le domaine des polymères permettent désormais de fabriquer des pièces ayant d'aussi bonnes qualités mécaniques qu'avec l'injection plastique. Le principal avantage de l'impression 3D tient à la rapidité de conception et un investissement minime. Son inconvénient une cadence de production trop basse pour une production de masse.