Eric Prévot, commandant de bord sur un Boeing 777 et porte-parole des opérations aériennes d’Air France, n’en est toujours pas revenu ! Pour la première fois de sa carrière, le pilote en vol vers Los Angeles a traversé, début mai, un ciel américain quasiment vide. Au sol, en revanche, à la verticale de l’aéroport de Victorville (Californie), « j’ai pu voir des centaines d’avions imbriqués les uns dans les autres sur le tarmac ».
Aux Etats-Unis comme en Europe, les compagnies aériennes sont à l’arrêt presque total. A l’exemple d’Air France, qui n’assure plus que 5 % de son programme. « Moins d’une trentaine de vols quotidiens, au lieu de 1 000 en temps normal », se désole M. Prévot. Quelques rares destinations long-courriers, telles que Los Angeles, New York, Rio, Sao Paulo ou encore Fort-de-France et Pointe-à-Pitre.
La pandémie a d’abord touché de plein fouet les compagnies aériennes. Depuis la mi-mars, Air France-KLM « a perdu globalement 100 % de ses recettes », relève la compagnie. En revanche, les coûts demeurent et les pertes s’accumulent. La compagnie franco-néerlandaise et sa concurrente allemande Lufthansa perdent ainsi chaque jour 25 millions d’euros.
Nombre d’Etats ont mis la main à la poche pour leur éviter la faillite. La France va prêter 7 milliards d’euros à Air France. Les Pays-Bas devraient suivre, avec une aide de 4 milliards d’euros pour KLM. Outre-Atlantique, le plan de relance massif de l’économie, d’un montant de 2 200 milliards de dollars (environ 2 030 milliards d’euros), prévoit 50 milliards de dollars pour les compagnies aériennes en difficulté. United Airlines a été la première à profiter de cette manne salvatrice. Fin avril, elle a annoncé son souhait d’emprunter 4,5 milliards de dollars.
Néanmoins, ces aides financières ne remplacent pas une activité au point mort. « Les restructurations commencent. Les compagnies annoncent des réductions d’effectifs et de leurs flottes », souligne Bertrand Mouly-Aigrot, associé du cabinet de conseils Archery Strategy Consulting. British Airways veut se séparer de 30 % de son personnel, soit 12 000 salariés. Les compagnies islandaise Icelandair et suédoise SAS frappent encore plus fort, avec respectivement 45 % et 50 % de leurs effectifs poussés vers la sortie. Dernière en date, mardi 12 mai, Brussels Airlines, filiale de Lufthansa, a présenté un plan de redressement, qui prévoit 25 % de suppressions de postes et 30 % d’avions en moins.
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