Précisément, ce sont 95 équivalents temps plein par an pendant cinq ans qui doivent être supprimés, aux termes de ce « contrat d'objectifs et de performances » (COP) proposé par l'Etat pour 2021-2025. L'office, qui comptait 12 000 agents au début des années 2000, en emploie aujourd'hui environ 8 400. Le contrat vise à « stabiliser et donner des perspectives » à l'ONF, explique-t-on au ministère de l'Agriculture, principale autorité de tutelle, où l'on met l'accent sur un endettement « extrême ». Celui-ci, sans mesure d'urgence, aurait pu atteindre 480 millions d'euros fin 2021 pour un budget global de l'ordre de 700 millions d'euros.
Régulièrement déficitaire, car les ventes de bois ne couvrent plus les frais de gestion de la forêt, l'office a perdu l'an dernier 20 % de son chiffre d'affaires en raison de la pandémie et accusé une perte de 65 millions d'euros. Il a pour feuille de route le retour à l'équilibre financier d'ici 2025. Dans ce contexte, le gouvernement a notamment consenti à verser 60 millions d'euros de subventions exceptionnelles, réparties sur trois ans, qui viennent s'ajouter aux 140 millions habituellement versés par l'Etat chaque année.
Il a décidé par ailleurs, par le biais du ministère de la Transition écologique, de revaloriser les missions d'intérêt général (activités liées à la biodiversité, à la maîtrise du risque d'incendie ou des risques d'érosion).
Mais pour les syndicats, c'est loin d'être suffisant. L'Etat demande « des contreparties qui ne sont pas entendables aujourd'hui, notamment la diminution des effectifs », a déclaré à l'AFP Arnaud Métais, coordinateur Efa-CGC et membre de l'intersyndicale. « L'emploi à l'ONF c'est toujours plus de "dé-fonctionnarisation", de précarisation », s'est d'ailleurs alarmée cette semaine l'intersyndicale, agitant le spectre de la privatisation alors que le ministère de l'Agriculture écarte catégoriquement celle-ci et insiste sur les moyens publics accordés à l'ONF.
Les communes voteront contre
De fait, de nombreux travaux en forêt « sont des choses que nous confions à des entreprises de travaux forestiers, des entreprises privées », explique Bertrand Munch, directeur général de l'établissement, un argument qui vient aussi répondre aux craintes des syndicats de voir la charge de travail augmenter.
Autre sujet de tension, l'Etat demande aux communes forestières, dont les massifs représentent près des deux tiers de la forêt publique, de revoir en nette hausse - près de 30 millions d'euros sur trois ans - leur contribution au budget de l'ONF, un effort « ressenti comme une provocation », selon Dominique Jarlier, président de la Fédération nationale des communes forestières (FNCOFOR) et vice-président du conseil d'administration de l'office.
« On nous demande de ne pas vendre (le bois) cher à l'export pour essayer de vendre à nos entreprises nationales, on nous demande de contractualiser pour approvisionner correctement les entreprises nationales, on nous demande des tas d'efforts et de l'autre côté, on nous annonce qu'on va nous taxer de 10 millions de plus » chaque année, a-t-il déploré.
Vertement interpellé lors des questions au gouvernement par la sénatrice de Côte-d'Or Anne-Catherine Loisier (Union centriste), au nom d'élus locaux « en colère », le ministre de l'Agriculture Julien Denormandie a évoqué mercredi une « clause de revoyure dès 2022 sur la nature et les conditions d'une telle contribution ».
L'émoi provoqué par ce projet de contrat atteint même certains élus de la majorité présidentielle. « Je trouve ça lunaire, de considérer que 500 personnes en moins, ce serait une bonne décision », a déclaré à l'AFP Anne-Laure Cattelot, députée LREM du Nord, « au moment même où tout le monde nous explique, les scientifiques, les experts forestiers, les écologues, que la forêt est absolument stratégique pour la modération du changement climatique ».
Les communes forestières, qui sont très minoritaires au conseil d'administration, ont d'ores et déjà averti qu'elles voteraient vendredi contre ce projet de contrat.
