Et de 25 ! En annonçant, lundi 17 janvier, une levée de fonds de 293 millions d’euros, Exotec, un spécialiste des petits robots pour entrepôts logistiques, devient la 25e licorne française, soit une jeune entreprise valorisée au-delà d’un milliard d’euros. Avec ces nouveaux moyens, la société, qui compte déjà 360 salariés, prévoit d’embaucher 500 ingénieurs d’ici à 2025 et au moins autant d’employés sur les autres fonctions (production, maintenance, exécution…).
Il y a moins d’une semaine, le 11 janvier, c’est presque malgré elle que Back Market, une autre start-up tricolore, est devenue la jeune pousse la mieux valorisée de France. Après une levée de fonds de 450 millions d’euros, elle pèse désormais 5,1 milliards. Ce tour de table, Thibaud Hug de Larauze, le patron cofondateur de l’entreprise spécialiste du reconditionnement des produits électroniques, explique ne pas l’avoir sollicité : « On avait échangé avec Sprints Capital en mai 2021 à l’occasion de la précédente levée de fonds (276 millions d’euros) et le processus était allé si vite qu’ils n’avaient pas réussi à se positionner. Depuis, on s’est reparlé deux ou trois fois, ils voulaient vraiment présenter une offre, tous nos actionnaires étaient partants pour saisir cette opportunité. »
Lever des capitaux privés semble n’avoir jamais été aussi facile pour la French Tech. Depuis le début de l’année, cinq jeunes entreprises ont annoncé d’importantes levées de fonds : la fintech Qonto a attiré 486 millions d’euros de financements le 11 janvier, Pay Fit, 254 millions, le 6 janvier, Ankorstore, 250 millions. La scène tech française a ainsi déjà attiré 1,7 milliard d’euros de capitaux, et créé autant de nouvelles licornes.
Tours de table
Le signe de la vitalité d’un écosystème dont le cabinet EY révèle les performances inédites dans un rapport publié lundi 17 janvier, portant sur l’année 2021. Avec 11,57 milliards d’euros levés par les start-up françaises, l’année surpasse de très loin (+ 115 %) les sommets atteints en 2020 (5,39 milliards). Autres records battus : ceux du nombre de tours de table de plus de 100 millions d’euros (22, contre 9 en 2020), de la plus grosse levée de fonds jamais réalisée (Sorare, spécialiste des NFT, avec 586 millions d’euros) et du nombre de licornes créées (douze). La France en compte donc désormais 25.
A ces résultats, Franck Sebag, associé chez EY, apporte plusieurs éléments d’explication. Un effet rattrapage par rapport à une année 2020 dont les performances, quoique robustes comme jamais, ont été réduites du fait du Covid-19, avec une faible croissance des levées (+ 7 %, contre + 40 % les deux années précédentes). Un effet mécanique : avec des start-up de plus en plus matures, la France compte toujours plus de candidats à des très gros tours de table. Enfin, la percée des fintech tricolores, qui avait tardé à émerger. Parmi les 12 nouvelles licornes apparues en 2021, EY en répertorie cinq dans ce secteur : Alan, Ledger, Lydia, Sorare et Swile.
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