Spectaculaire baisse du nombre de chômeurs en France en 2021

Emmanuel Macron ne gagnera peut-être pas la bataille du pouvoir d'achat, mais certainement celle de l'emploi, à moins que l'épidémie ou le contexte géopolitique rebattent les cartes d'ici à l'élection présidentielle . Les employeurs continuant de fortement embaucher , le chômage a connu une baisse spectaculaire en 2021. C'est ce que montrent les statistiques de Pôle emploi publiées ce mercredi, malgré un ralentissement de la baisse constaté en décembre.

A un peu plus de 3,3 millions, le nombre de personnes sans activité a baissé le mois dernier de 13.200 en France hors Mayotte par rapport à novembre (-0,4 %). Le recul est nettement moins marqué que lors des mois précédents et laisse apparaître une augmentation pour les jeunes, limitée à ce stade, pour la première fois depuis avril dernier.

Si l'on regarde en moyenne sur le quatrième trimestre, le recul reste significatif. Le nombre de chômeurs a baissé de 208.000 par rapport au précédent (-5,9 %), renvoyant à un plus bas depuis la même période de 2012, souligne la Direction statistique du ministère du Travail.

En prenant encore plus de recul, on voit que la reprise économique, plus forte que prévu, a permis de plus qu'effacer les effets de la crise du Covid. Il en ressort que les effectifs de la catégorie A ont baissé de 520.500 sur un an (-13,6 %) et de 176.100 par rapport à février 2020 (-5 %), juste avant le premier confinement.

Et puisque l'heure du bilan du quinquennat est venue, Emmanuel Macron peut se targuer d'avoir réduit le nombre de chômeurs de près de 12 % depuis son élection (-442.900), même s'il faudra encore attendre fin juin prochain pour arrêter les compteurs.

En incluant les inscrits en catégorie B, c'est-à-dire les demandeurs d'emploi qui déclarent avoir travaillé moins de 78 heures, la baisse est du même ordre, en volume comme en pourcentage. Elle a largement bénéficié aux moins de 25 ans, point noir historique de la France.

Si l'on cumule avec la catégorie C (plus de 78 heures de travail déclarées dans le mois), la France comptait très légèrement moins de 5,6 millions de chômeurs fin décembre. C'est encore beaucoup, mais il faut remonter à février 2015 pour trouver pareil point bas.

« Les derniers chiffres le confirment, 2021 a été une année exceptionnelle pour l'emploi », a commenté la ministre du Travail Elisabeth Borne sur Twitter. Mardi, le directeur général de Pôle emploi avait mis en avant le caractère « atypique » de l'année dernière, « très marquée par la crise sanitaire et par une reprise économique forte, plus forte qu'estimée ». A telle enseigne que le niveau de l'emploi salarié dans le privé a dépassé son niveau d'avant-crise dès le troisième trimestre .

VIDEO. L'état des lieux du marché du travail en France

Chômage de longue durée

« Globalement, tout est positif », confirme Eric Heyer, économiste à l'OFCE, avec deux (petits) bémols : la baisse des inscriptions pour retour d'inactivité (après une formation par exemple) et la hausse des sorties pour arrêt de recherche de travail, constatées au quatrième trimestre. Et pour la suite? Avec le ralentissement de la croissance et l'augmentation de la durée de travail par salarié, les créations d'emplois vont ralentir - une tendance déjà observable - et avec elles la baisse du chômage, anticipe-t-il. Le mois de décembre en donne un avant-goût, même s'il est probable que l'activité a aussi pâti d'Omicron.

La situation des chômeurs de longue durée, elle, ne s'améliore qu'à la marge. Bien qu'en baisse depuis le plus haut de mars, le pourcentage de demandeurs d'emploi inscrits depuis plus d'un an reste élevé (49 % contre 51 %). Au point qu'un collectif d'une vingtaine d'associations a recueilli les témoignages d'une partie d'entre eux pour porter le débat sur la place publique.