Apprentissage : pourquoi le gouvernement ramène la prime à l'embauche à 6.000 euros

Mise en oeuvre à l'été 2020, alors que l'épidémie de Covid faisait craindre un tsunami pour l'emploi des jeunes, la prime d'embauche exceptionnelle d'alternant en apprentissage ou en contrat de professionnalisation vit ses derniers jours. A compter du 1^er janvier 2023, elle sera remplacée par une aide de droit commun ramenée à 6.000 euros, quels que soient les effectifs de l'entreprise, l'âge du jeune ou le diplôme poursuivi , contre 5.000 euros pour un mineur ou 8.000 euros pour un majeur actuellement.

« Cela reste extrêmement massif », a souligné ce jeudi le ministre du Travail, Olivier Dussopt lors d'une visite des établissements Maleville, menuiserie et ébénisterie d'art née en 1880 dans le 7^e arrondissement de Paris (70 salariés dont 5 apprentis). « Une mesure de soutien fort », a renchéri la ministre déléguée en charge de l'Enseignement et de la Formation professionnels, Carole Grandjean.

La barre des 800.000

Pourquoi 6.000 euros ? Au-delà de sa simplicité, le montant est censé rebalancer l'apprentissage en faveur des premiers niveaux de qualification. Depuis la réforme de 2018 qui a complètement libéralisé le système, le nombre de nouveaux contrats d'apprentissage a explosé. Il est passé de 300.0000 à 730.000 en 2021 et la barre des 800.000 sera franchie cette année, a confirmé Olivier Dussopt.

Mais cette envolée a été davantage portée par les diplômes du supérieur, même si les niveaux bac et infra, qui reculaient quand l'apprentissage était à la main des régions, sont repartis de l'avant.

Un triple objectif

En portant la prime à 6.000 euros, le gouvernement poursuit un triple objectif. Primo, il donne un coup de pouce supplémentaire, de 1.000 euros en l'occurrence, pour les embauches d'apprentis mineurs et donc aux premiers niveaux de qualification. En baissant de 2.000 euros celles des majeurs, il freine au contraire l'engouement pour les diplômes BTS ou au-delà. Le tout, tertio, en allégeant la facture pour les finances publiques. « Le montant actuel de la prime n'était pas soutenable », a reconnu Olivier Dussopt, pour qui le nouveau montant reste « très incitatif pour les apprentis majeurs et le devient plus pour les apprentis mineurs ».

Point très important, la prime de 6.000 euros devient une aide de droit commun unique. En clair, elle sera versée pour la première année d'exécution du contrat. Il n'y aura donc plus rien pour les deuxième et troisième années, comme avec l'aide unique préCovid (2.000 et 1.200 euros respectivement). Le sort de la contribution spéciale à l'apprentissage due par les entreprises de plus de 250 employés qui emploient moins de 5 % d'alternants n'est en revanche pas encore tranché.

L'U2P applaudit

Le communiqué officiel renvoie à tous les contrats signés jusqu'au 31 décembre 2023, mais à ce stade, le ministère du Travail assure que la mesure sera pérenne. Ce d'autant qu'Elisabeth Borne a fixé comme objectif 1 million de contrats signés par an d'ici là.

Grand employeur d'apprentis, l'U2P a applaudi à l'annonce. « La décision écarte le risque d'un arrêt brutal du développement de l'alternance en soutenant plus particulièrement les premiers niveaux de formation qui en ont le plus besoin », a déclaré le président de cette organisation patronale représentant les artisans, commerçants et professions libérales, Dominique Métayer.

Effets d'aubaine

Le directeur général de la menuiserie Maleville, Laurent Legoupil, ne refusera pas la prime. Pour autant, il assure qu'il pourrait s'en passer. Pointant du doigt les nombreux effets d'aubaine - ces employeurs qui la touchent sans jouer le jeu de la formation des apprentis -, il assure que son problème numéro un reste, de très loin, de trouver des jeunes prêts à se lancer dans le métier.

Aider les entreprises est important, aider les apprentis aussi, a réagi l'Association nationale des apprentis, l'Anaf. « La situation d'un grand nombre d'entre eux est compliquée […] Le gouvernement doit aller chercher les jeunes en difficulté pour lesquels l'apprentissage est une réelle solution d'insertion, pour atteindre l'objectif de 1 million », a plaidé son président, Aurélien Cadiou.