L’annonce se voulait rassurante pour l’armée de terre. Alors que les travaux sur la future loi de programmation militaire (LPM) 2024-2030 entrent dans leur dernière phase – le texte doit être présenté en conseil des ministres au printemps – et que l’armée de terre s’inquiétait, depuis plusieurs mois, des arbitrages budgétaires qui pourraient lui être défavorables, le ministre des armées, Sébastien Lecornu, s’est attaché, jeudi 2 février, dans un entretien accordé au Figaro, à sanctuariser la force opérationnelle terrestre (FOT). Cette dernière est composée de 77 000 hommes sur un total d’environ 105 000 militaires d’active.
La FOT est le cœur des effectifs de l’armée de terre. Ceux qui se trouvent sans cesse d’alerte, en entraînement ou en opération en France et à l’étranger, et dont les jours loin de leur domicile dépassent la centaine par an. Cette force n’était encore que de 66 000 soldats sous la présidence de François Hollande, mais le chef d’état-major de l’armée de terre de l’époque, le général Jean-Pierre Bosser, avait obtenu de muscler les effectifs de 10 000 hommes supplémentaires en 2015. La France était alors confrontée à la vague d’attentats djihadistes pilotés depuis la zone irako-syrienne et avait besoin des troupes pour assurer Sentinelle, l’opération de surveillance du territoire national.
18 milliards d’euros supplémentaires
Alors que la disparition de ce dispositif après les Jeux olympiques de 2024 est presque actée, – laissant présager une baisse des effectifs –, cette garantie de M. Lecornu sur des discussions encore confidentielles s’est accompagnée de précisions sur l’enveloppe supplémentaire envisagée pour l’armée de terre entre 2024 et 2030 : 18 milliards d’euros, soit 36 % de hausse. Celle-ci devrait notamment être consacrée à l’acquisition de drones armés ainsi que de robots et de munitions téléopérés. Ces moyens sont censés accompagner une « transformation profonde » de l’armée de terre, en accélérant en particulier son virage vers le « combat numérique » et le cyber.
En mettant l’accent sur le domaine du cyber tout en sauvegardant les effectifs de l’armée de terre, et en modernisant les moyens de la dissuasion (sous-marins, missiles, têtes nucléaires…), qui devraient dévorer plus de la moitié des futurs crédits de la LPM, la France tente d’éviter les comparaisons avec le modèle britannique, érigé en repoussoir. En mars 2021, faute de marge de manœuvre, le Royaume-Uni avait en effet choisi une option radicale : tailler dans son armée de terre – alors composée de 76 000 hommes – pour financer la hausse de son plafond d’ogives nucléaires, en misant également sur le cyber et le tout technologique.
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