C'est une première mondiale portée par une entreprise nantaise. Depuis fin juin 2023, une plateforme génère de l'hydrogène vert en mer grâce à l'électricité produite par une éolienne flottante.
Huit mois de tests dans le port de Saint-Nazaire ont été nécessaires pour mettre au point cette unité expérimentale capable de fournir 400 kilos d'hydrogène par jour à partir d'eau de mer désalinisée. Cependant, cette usine flottante n'a pas été dimensionnée pour être rentable et l'hydrogène n'est pas envoyé à terre. L'objectif est de démontrer qu'il est possible de relever les défis technologiques imposés par la production d'hydrogène offshore : pilotage à distance, opérations de maintenance limitées, équipements capables de faire face à des conditions météos difficiles, etc.
Proche de ce site expérimental, le premier champ éolien offshore français a commencé à produire ces premiers électrons en septembre 2022. Son voisinage avec le plancher des vaches – il est à 12 km de la côte – suscite des tensions et perturbe l'aboutissement des chantiers. D'après Matthieu Guesné, fondateur de l'entreprise Lhyfe à l'origine de cette innovation, la production d'hydrogène en mer permettrait de contourner cette nécessaire proximité. « On construit les parcs proches des côtes parce que le câble qui achemine l'électricité à terre coûte très cher. Si on pouvait implanter les éoliennes plus loin des côtes, on éviterait les recours juridiques. Le problème, c'est de transporter l'électricité. Or, si on a des difficultés pour la ramener via un câble, on sait très bien acheminer l'énergie sous forme de gaz. »
Ce démonstrateur industriel ne représente qu'une étape pour la jeune entreprise, qui a remporté un appel d'offres européen pour concevoir un site de production d'hydrogène en mer au large d'Ostende, en Belgique. Ce parc devrait voir le jour en 2026 et produire 4 tonnes d'hydrogène envoyées quotidiennement à terre grâce à une canalisation.
L'Union européenne s'est fixée pour objectif de produire 10 millions de tonnes d'hydrogène propre d'ici à 2030. Aujourd'hui, l'énorme majorité de ce gaz est fabriquée à l'aide d'énergie fossile.
