À la rentrée 2022, 15 719 doctorants se sont inscrits en première année de thèse dans les 295 écoles doctorales, selon une note du service statistique du ministère de l'enseignement supérieur publiée en juin 2023. Ce chiffre est en baisse de 4% par rapport à la rentrée 2021.
Au total, 70 697 étudiants sont inscrits en doctorat pour l'année universitaire 2022-2023, soit une baisse des effectifs de 1% en un an.
Le doctorat attire moins d'étudiants
Le recul des inscriptions en doctorat en 2022 touche toutes les disciplines, mais plus particulièrement les filières scientifiques comme les sciences agronomiques et écologiques (-13,1%), les mathématiques (-10,1%) et la chimie et science des matériaux (-8%).
En sciences humaines et sociales, le nombre de premières inscriptions a baissé de plus de 5% par rapport à 2021 et de 15% par rapport à 2019.
Le nombre d'étudiants ayant obtenu leur diplôme en 2022 a quant à lui augmenté de 2% et retrouve son niveau d'avant la crise sanitaire (près de 13 900 docteurs).
Pour autant, ce chiffre est en baisse continue depuis 2012. Selon l'étude du ministère, le nombre de docteurs diplômés a diminué de 0,2% par an entre 2012 et 2017 et de 1,2% entre 2017 et 2022.
Des disparités importantes dans le financement
Une des difficultés rencontrées par les étudiants est le financement de leurs travaux de recherche. À la rentrée 2022, seuls 79% des doctorants bénéficient d’un financement lors de leur première année de doctorat.
La situation financière des doctorants diffère grandement selon le domaine d'étude. Ainsi, les étudiants en sciences exactes et applications sont financés à 97% et ceux en sciences du vivant à 86%. À l'inverse, un doctorant sur deux (51%) en sciences humaines et sociales bénéficie d'un financement pour sa thèse.
Ceux qui n'ont pas réussi à décrocher de contrat doctoral ou d'autre type de financement sont souvent contraints de travailler en parallèle de leur thèse. C'est le cas de 29% des doctorants en sciences humaines et sociales, contre 13% des doctorants en sciences du vivant et 3% des doctorants en sciences exactes et applications.
