Pourquoi on a tout à gagner à avoir plus de mixité sociale à l’école

Il était une fois, un ministre de l’Education nationale qui annonçait vouloir faire de la mixité sociale à l’école l’une de ses priorités. C’était en 2022.

En écho aux déclarations du protagoniste de cette histoire (que nous appellerons Pap Ndiaye), le Conseil d’évaluation de l’école (CEE), instance indépendante placée auprès de son ministère, commanda un rapport. Ce travail devait constituer une boîte à outils à destination des recteurs qui sont les acteurs chargés de mettre en place la mixité sociale dans leurs académies.

L’objectif était simple : demander à des spécialistes de répondre à deux questions cruciales. Est-ce que la mixité sociale en milieu scolaire est une bonne chose ? Et si oui, comment la développer davantage ?

Les économistes Pauline Charousset, Marion Monnet et Youssef Souidi avaient accepté la mission et, en ce mois de novembre, ils publient une note, via le CEE et l’Institut des politiques publiques (IPP), synthétisant leurs résultats. Ces derniers se sont appuyés sur leurs propres travaux et sur une importante revue de littérature économique internationale.

Au terme de ce travail, la conclusion des trois économistes est sans nuances : la mixité sociale en milieu scolaire ne comporte, sous plusieurs aspects, que des bénéfices. Ils démontent au passage des idées reçues très répandues.

« Le débat a tendance à se cristallier autour de la crainte d’un nivellement par le bas : intégrer des élèves de milieux défavorisés – qui en moyenne réussissent moins bien à l’école, les deux dimensions étant souvent corrélées – aurait un impact négatif sur la progression des élèves de milieux favorisés qui, en moyenne, sont meilleurs », explique Marion Monnet.

Or, les travaux des économistes sont formels : les effets négatifs sur les élèves initialement bons scolairement sont quasi inexistants. En revanche, cela a tendance à bénéficier à la progression des élèves dont le niveau scolaire est initialement faible, qui sont en moyenne plus souvent défavorisés, progression due notamment aux interactions directes entre camarades de classe. Bref, plus de mixité sociale ne nuit pas à la réussite scolaire, bien au contraire !

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Des effets sur les parcours scolaires et professionnels

Mais ce sur quoi insistent les trois chercheurs et qui, ressort de travaux scientifiques récents, dépasse les performances scolaires : la mixité sociale jouerait un rôle sur les trajectoires des jeunes et sur leurs compétences non cognitives.

« D’une part, à court terme, la mixité sociale aurait des effets bénéfiques, aussi bien pour les élèves de milieux favorisés que défavorisés, pour tout ce qui est générosité, altruisme ou encore estime de soi. Cela réduit aussi la prévalence de stéréotypes raciaux et sociaux, reprend Marion Monnet. D’autre part, à plus long terme, nous remarquons que le fait d’avoir été scolarisé dans des classes plus mixtes socialement, a un impact positif pour les élèves de milieux défavorisés principalement, sur leur parcours scolaire. Par effets de mimétisme ou de transmission d’informations, cela augmente la probabilité d’obtenir l’équivalent du baccalauréat1 et augmente la probabilité (entre 10 et 20 %) de s’inscrire dans l’enseignement supérieur. »

Et des effets sur les trajectoires se constatent encore plus loin dans le temps :

« En partant d’études robustes, recueillant des millions d’observations, on voit que le fait d’avoir été scolarisé dans des établissements et surtout des classes plus mixtes socialement permet d’améliorer les trajectoires professionnelles des élèves défavorisés, sans nuire à celles des favorisés. »

Des élèves afro-américains ayant bénéficié de dispositifs de déségrégation sont mieux insérés sur le marché du travail, avec un taux d’emploi supérieur de 10 % et des salaires supérieurs de 30 % par rapport à leurs camarades des générations précédentes scolarisés dans des écoles ségrégées.

Cela s’explique notamment par le fait d’avoir pu mener des études supérieures, mais surtout par la construction et l’accumulation d’un capital social2. 

« Avoir des amis favorisés, lorsque l’on vient d’un milieu défavorisé est crucial. Cela permet, par exemple, d’obtenir des informations plus précises sur le marché du travail via leurs parents. »

Cela peut constituer le terreau du futur réseau professionnel ou encore participer à accroître son capital culturel.

Les leviers pour plus de mixité

Bref, une fois que l’on a cité tous les effets positifs qui découlent de la mixité sociale, vient la question à 1 million : par quels moyens peut-on la favoriser dans les écoles ?

« Il n’y a pas de recette miracle et unique », répond Marion Monnet. Néanmoins, des leviers existent, ont fait leurs preuves en termes de réduction de la ségrégation sociale et pourraient être déployés, soulignent les trois chercheurs, qui ont étudié plusieurs exemples en France et à l’étranger.

Première option possible : modifier la perception qu’ont les familles vis-à-vis des établissements scolaires. Cela peut passer par des rencontres avec les parents d’élèves ou par l’introduction d’une offre scolaire plus attractive (via des options par exemple).

Autre possibilité encourageant la mixité : redessiner la carte scolaire, de sorte que les viviers de recrutement des élèves soient plus diversifiés. « Par exemple via une sectorisation discontinue, c’est-à-dire de petites zones de recrutement pour un collège dans des quartiers/rues pas trop éloignés de l’établissement, mais socialement différents », précise Youssef Souidi.

Dans la même idée, « il est aussi possible de fusionner deux collèges qui sont proches géographiquement, mais différents socialement. Les élèves pourraient par exemple faire leur 6^e et leur 5^e dans l’un des deux collèges, de préférence celui qui a très bonne réputation pour décourager les évitements des familles favorisées, puis les jeunes passeraient leur 4^e et 3^e dans l’autre collège, celui qui a moins bonne réputation ».

C’est ce qui avait été expérimenté il y a quelques années dans le 18^e arrondissement de Paris, avec des résultats plutôt encourageants.

Opter pour des critères d’affectation prenant en compte l’origine sociale est un autre levier. C’est ce qui a été fait avec la réforme d’Affelnet, le système d’affectation des élèves dans les lycées publics parisiens.

Depuis 2021, un bonus qui tient compte de l’Indice de Position Sociale (IPS) du collège d’origine des élèves a été introduit, prenant en compte le capital économique des familles, mais aussi le capital culturel.

« On observe une baisse de l’ordre de 40 % de la ségrégation sociale et de 30 % de la ségrégation scolaire si l’on compare 2019 à 2022, indique Pauline Charousset. Les établissements ont ainsi vu leur composition sociale se transformer pour aller vers plus de mixité. »

Enfin, pour lutter contre la ségrégation sociale à l’école, s’attaquer au privé est indispensable. Car c’est là que se trouve la plus grande proportion de jeunes issus des milieux favorisés (55,4 % en 2021, d’après la Cour des comptes et la Depp). Une part qui ne cesse d’augmenter.

Or, le privé est financé à 75 % par la puissance publique. Conditionner une partie du financement que reçoit le privé de la part de l’Etat au respect de la mixité sociale, comme ce qui a été testé en Haute-Garonne, pourrait être une possibilité à plus grande échelle, suggèrent encore les trois chercheurs. Mais cela demande un grand volontarisme politique.

Depuis le début de notre histoire, le ministre de l’Education nationale a changé : Gabriel Attal siège désormais rue de Grenelle et n’affiche pas franchement le moindre discours en faveur d’un « Et ils vécurent heureux, en toute mixité »…

• 1. Les études conduites l’ont été aussi bien aux Etats-Unis que dans les pays européens.
• 2. Concept développé par le sociologue Pierre Bourdieu, à partir des années 1980, désignant « un réseau durable de relations plus ou moins institutionnalisées d’interconnaissance et d’interreconnaissance ».