En 2021, en France métropolitaine et dans les DROM, hors Mayotte, 423 500 aides-soignantes sont en activité, 500 300 infirmières exercent une activité salariée et 98 600 infirmières une activité libérale. Ces effectifs ont tous augmenté entre 2013 et 2021, mais la hausse est bien plus importante pour les infirmières en activité libérale (+ 28,5 %) que pour les infirmières salariées (+ 6,9 %) et les aides-soignantes (+ 6,5 %).
En parallèle, les besoins de soins d’infirmières et d’aides-soignantes ont augmenté du fait de la croissance de la population, mais aussi de son vieillissement, la demande de soins se concentrant aux âges avancés. Pour la même raison, les besoins de soins varient entre régions en lien avec l’hétérogénéité de la répartition par âge de leur population. Afin de permettre des comparaisons pertinentes des effectifs d’infirmières et d’aides-soignantes entre régions et entre 2013 et 2021, le document définit des densités standardisées, c’est-à-dire des nombres de professionnelles rapportés à des nombres d’habitants standardisés, dans l’espace et dans le temps, en tenant compte des différences de consommations de soins par âge.